A cárie inicial (mancha branca) que ocorre no esmalte é indolor, e se não for tratada progredirá formando uma cavidade que pode, com o tempo, atingir maior profundidade, provocando dores fortes e infecções.
Se a escovação diária dos dentes e uso diário de fio dental não forem realizados da forma correta, as bactérias da placa produzirão ácidos que irão atacar o esmalte dentário, provocando uma desmineralização (o primeiro sinal dessa desmineralização é o aparecimento de uma mancha branca no dente). Neste estágio da cárie, podemos estacioná-la através da limpeza adequada, utilização de flúor, sempre orientado pelo cirurgião-dentista e controle da dieta. Se não agirmos assim o processo evolui chegando a destruição total ou parcial dos dentes e estruturas que o circundam.